鋰是宇宙中最早誕生并穩定存在的三種元素之一(其余兩種分別是氫和氦)。在宇宙誕生后,氦-4與氦-3迅速地反應生成了鋰-6和鋰-7。由于這段被稱為太初核合成的時間極短,沒有比鋰更重的元素誕生。
【鋰的化學性質十分活潑。鋰可用小刀切開,新鮮面有金屬光澤,在空氣中逐漸變黑,最后變為白色。
鋰的英文名Lithium來自希臘語lithos,意思是“石頭”。這是因為它是第一種于礦物中發現的堿金屬。1817年,瑞典化學家阿爾費特遜(Johann Arfvedson)在分析透鋰長石礦時發現了這種元素。之前發現的兩種堿金屬,鉀來自草木灰,而鈉多富集于動物血液中,因此他的老師貝齊里烏斯(Jöns Jakob Berzelius)就給了這種新元素這個名字,表示它的獨特來源。
鋰離子(Li+)是一種情緒安定劑,被廣泛用于躁郁癥(一種躁狂和抑郁狀態反復出現的疾病)的治療上。用于抑郁癥時,鋰也可增強其它抗抑郁藥物的效果。和西地那非一樣,鋰對于精神疾病的功效的發現,也是“無心插柳柳成蔭”的典范。1949年,澳大利亞醫生凱德(John Cade)準備探究躁郁癥與尿酸的關系——當時,人們還認為尿酸和一系列精神疾病有關。由于尿酸在水中的溶解度較小,他選用了尿酸鋰這種易溶于水的尿酸鹽進行動物實驗。結果發現,接受過尿酸鋰的動物都變得安靜而溫馴。進一步研究后,凱德發現其實只是鋰離子在起作用。鋰正式開始進入精神科的臨床應用。
【治病醫人,安撫世界,鋰的成就不菲。
由于鋰有著情緒安定的功效,它也成為一個符號,受到流行文化的追捧。許多歌曲都與鋰相關,例如Evanescence的《Lithium》、Nirvana的《Lithium》、James Morrison的《Lithium》、Sting的《Lithium Sunset》、Sirenia的《Lithium and a Lover》、Beneath the Massacre的《Lithium Overdose》等等。不過,鋰本身有較大的副作用,請務必遵守醫囑使用,切不可盲目跟風。(關于情感障礙與藝術創造千絲萬縷的聯系,可繼續閱讀《抑郁之于創造,是詛咒還是饋贈?》)。
北美的郊狼一直是農場主的心頭大患。為了讓狼與羊和平相處,就需要氯化鋰(LiCl)出場了。這種物質會讓狼產生嘔吐、腹瀉、干渴等一系列不適,相信它們嘗過一次就絕不想有第二次。人們就在羊肉里摻雜氯化鋰,放在野外故意讓狼吃到。漸漸的,郊狼對羊肉的味道敬而遠之,對羊群的攻擊行為也大大減少。 在《星際迷航》(Star Trek)中,飛船超光速旅行的曲速引擎就得用到二鋰(Dilithium)礦結晶。二鋰能夠在高溫和高電磁場下控制物質-反物質反應。銀河系中只有少數星球有二鋰礦,因此這是一種稀少珍貴的資源。在現實生活中,二鋰(Dilithium)的確存在,指的是兩個鋰原子以共價鍵連接的分子。
《星際迷航》中的鋰礦。
看看你身邊的3C產品,鋰的身影無處不在。鋰的原子量很小,因此用鋰的電池具有很高的能量密度。狹義的鋰電池指的是用鋰或鋰合金作為負極材料,使用非水電解質溶液的一次性電池。鋰電池最早用于心臟起搏器中,現在已經占領生活的各個角落。電子設備上的可充電電池則是鋰離子電池(LIB),依靠鋰離子在正極和負極之間移動來工作。兩級具有的類似海綿的結構,能夠釋放或接收鋰離子。在此之上發展出鋰離子聚合物電池,以膠狀高聚物為電解質,F在,人們正在研發可能為車輛提供動力的鋰空氣電池。
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